O Instituto Confúcio da Universidade do Minho foi, oficialmente, estabelecido a 16 de outubro de 2006, resultado de um acordo celebrado entre a Universidade do Minho e o Hanban, Gabinete para a Difusão da Língua e Cultura Chinesas, agora denominado de Centro de Intercâmbio e Cooperação Sino-Estrangeiras de Línguas, um organismo vinculado ao Ministério da Educação da República Popular da China. Foi o primeiro Instituto Confúcio criado no espaço lusófono. No seio da UMinho, constitui o que se designa uma unidade diferenciada, resultando de uma parceria entre a Universidade e uma entidade que lhe é exterior, a República Popular da China.

Os seus objetivos contemplam a difusão da língua e cultura chinesas, a promoção do intercâmbio cultural e científico entre Portugal e a China e, enfim, o apoio ao desenvolvimento dos estudos chineses na Universidade do Minho, designadamente à oferta formativa do Departamento de Estudos Asiáticos do Instituto de Letras e Ciências Humanas.